中国人历来“三姑六舅”，对本祖一脉上下或亲戚关系称谓有严格的规定。在现实中曾经出现过这样一个难题，一个上下差七代的晚辈不知道如何称呼比自己大八辈的长辈，出现令人难堪的场面。

所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员。

上按次序称谓

 生己者为父母
父之父为祖
祖父之父为曾祖
曾祖之父为高祖
高祖之父为天祖
天祖之父为烈祖
烈祖之父为太祖
太祖之父为远祖
远祖之父为鼻祖
 
即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
书中说：因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。

 下按次序称谓
 父之子为子
子之子为孙
孙之子为曾孙
曾孙之子为玄孙
玄孙之子为来孙
来孙之子为晜（读kūn）孙
晜孙之子为仍孙
仍孙之子为云孙
云孙之子为耳孙

即：子、孙、曾、玄、来、晜、仍、云、耳。
书中说：耳孙者，谓祖甚远，仅耳目闻之也。